王季思(1906—1996)，當代中國最有影響的戲曲專家之一，原名王起，字季思，筆名小米、之操、夢甘、在陳、齊人,祖籍浙江溫州龍灣區永中街道永昌堡。1906年1月7日生于永嘉梧埏上田村(今屬甌海區)一書香家庭。自幼熟讀經史子集，愛看戲曲、小說。小學未畢業即考入浙江省立第十中學，以反對“二十一條”、抵制日貨被退學。后轉入瑞安中學。1925年，考入東南大學中文系，曾參加詞曲大師吳梅的潛社，開始詞與散曲的創作；并與外文系陳楚淮等組織春泥社，在聞一多老師指導下，從事話劇與新詩創作。
1929年大學畢業后，初在浙江省立十中，后在江蘇松江女中執教；在松江6年中，積累了研究元曲大批資料。抗戰爆發，淞滬淪陷，倉皇南歸，在永嘉投身抗日救亡工作，深入農村、山區宣傳，并支持妹靜香與外甥陳桂芳赴太行山參加八路軍。后去處州中學任教，寫下大量抗戰詩文。1941年，在金華出版詩集《越風》。
40年代初，任教浙江大學龍泉分校，在極其艱苦條件下堅持教學、讀書、吟唱。抗戰勝利后，在浙大、之江文學院任教，并潛心研究中國文學史及元人雜劇，先后完成《西廂五劇注》《集評校注西廂記》。
中華人民共和國成立后，一直在中山大學任教。歷任中文系主任、古典文學教研室主任、校務委員會副主任、博士生導師，并被聘為國務院學位委員會文學學科評議組成員、大百科全書戲曲卷分編委副主任等，被選為民盟廣州市主委、廣東省副主委等。
從教70年，桃李滿天下。在教學、研究中，尤其注意對后起之秀的培養，勤于治學，著作等身。為當代中國最有影響的戲曲專家之一。遺著除上述《西廂五劇注》《集評校注西廂記》外，還有《桃花扇注》《中國十大古典悲劇集》《中國十大古典喜劇集》《元雜劇選》《元散曲選》《中國戲曲選》《全元曲選》《王輪軒戲曲新論》《王季思學術論著自選集》等。
1996年4月6日于廣州醫學院第二附屬醫院病逝。
王季思學術成就斐然。上個世紀50年代，他嘗試用馬克思主義的文藝理論分析我國古代的作家作品，其代表著作有《從〈鶯鶯傳〉到〈西廂記〉》《關漢卿雜劇的戰斗精神》《桃花扇校注前言》等。他關于《西廂記》的研究更是奠定了其在學術界的地位。1944年，王季思著作的《西廂五劇注》一出版即在學術界引起強烈反響，此后多次再版，印數達20多萬冊。該書在國內引起“西廂旋風”的同時，也在日本引起反響，日本曾專門把“校注”集結成冊，作為學習教材。
? ? “文革”后受教育部委托，舉辦全國高校中青年教師古代戲曲研討班，主編《中國十大古典悲劇集》《中國十大古典喜劇集》，朝著探討民族戲劇的審美特色的方向邁出了堅實的一步。王先生指出，中國古典悲劇的特點是：第一，與西方悲劇的主人公往往是帝王將相相比，中國古代悲劇的主人公往往是普通勞動婦女；第二，中國悲劇的道德傾向比西方悲劇明顯，美感教育作用比較強烈；第三，西方悲劇多以主人公的不幸收場，而中國古典悲劇的結局則往往是“圓滿”的；第四，中國古典戲曲以曲詞作為主要抒情手段，因而悲劇中常有西方悲劇所缺乏的“悲壯動人的曲詞”。
王先生將中國古典悲劇分為“悲壯型”與“悲苦型”兩大類，指出：“悲壯型”以岳飛、周順昌等歷史人物為主人公，接近西方的英雄悲劇；而“悲苦型”在古代占大多數，與西方悲劇截然有別。他又將中國古代喜劇分為諷刺性喜劇與歌頌性喜劇兩大類，并且指出：歌頌性喜劇在中國占大多數，這不能用高乃依所說的“喜劇則滿足于對主要人物的驚慌和煩惱的摹擬”來概括。
在《悲喜相乘——中國古典悲、喜劇的藝術特征和審美意蘊》一文中，王先生從地理環境和文化傳統兩個方面，挖掘了中西悲、喜劇不同特征的產生根源，并且進一步指出：喜劇中有悲劇意蘊，悲劇中有喜劇情趣，不僅豐富了戲曲的表現手法而且也符合中國觀眾的欣賞習慣和審美要求，悲喜相乘、陰陽碰撞，可以產生更強烈的藝術效果。
晚年主編《全元戲曲》。王先生主編和其他所謂“主編”的不同。在首發式上學術權威的發言，中華書局顧青的約稿。 他在詩詞創作上的成就、主張。
新理論的學習和運用，寫出了一批高水平的學術論文。尤其是探索母題演變方面，至今仍有啟迪意義。1962年，和游國恩先生等一起主編《中國文學史》。
王先生本著愛學術、愛人生、愛學生的基本準則，以他的認真、嚴謹、謙虛、豁達的為人為學態度，播下了古代文學尤其是古代戲曲研究的種子，培養出一個學術梯隊，至今成為中國大學中碩果僅存的古代戲曲研究隊伍。
王起先生是中國首批博士生導師之一，中大也因此成為中國首批古代文學的博士點和最早的全國重點學科之一。他還是國務院第一屆學科評議組成員、《中國大百科全書·戲曲曲藝卷》副主編、中國古代戲曲學會會長、中國韻文學會顧問等。在社會兼職方面，他曾任中山大學中文系主任、民盟廣東省副主委、第三、四屆全國政協委員。